Jacques Le Goff est mort hier, mardi 1er avril 2014, à l’âge de 90 ans. C’est un spécialiste mondialement reconnu du Moyen Âge qui quitte ce monde. Il est un des grands historiens français qui ont approfondi et complètement renouvelé l’histoire médiévale. Dans les pas de Marc Bloch et Lucien Febvre ou Georges Dumézil (1898-1986) et Fernand Braudel (1902-1985) qui fut son maître. Jacques Le Goff formait avec Georges Duby (1919-1996) et Jean Favier (né en 1932) le « tiercé de tête » des auteurs phares des cinquante dernières années en ce qui concerne le Moyen Âge. Je ne cite que deux de ses oeuvres qui me viennent à l’esprit qui sont Saint Louis (Gallimard, janvier 1996) et Un autre Moyen Âge (Gallimard, janvier 1999), ce dernier pavé (1396 pages) étant une compilation de sept livres antérieurs, dont La naissance du Purgatoire (paru en 1981).

« Un autre Moyen Âge c’est un Moyen Âge total qui s’élabore aussi bien à partir des sources littéraires, archéologiques, artistiques, juridiques qu’avec les seuls documents naguère concédés aux médiévistes « purs ». C’est la période qui nous permet le mieux de nous saisir dans nos racines et nos ruptures, dans notre modernité effarée, dans notre besoin de comprendre le changement, la transformation qui est le fonds de l’histoire en tant que science et en tant qu’expérience vécue. C’est ce passé primordial où notre identité collective, quête angoissée des sociétés actuelles, a acquis certaines caractéristiques essentielles. »

(Jacques Le Goff, quatrième de couverture de « Un autre Moyen Âge ».)